《自然-可持續性》3月11日發表的一項研究預測，到本世紀末，隨著人為溫室氣體排放量的不斷增加，高排放場景下繞地運行的衛星總數將比當前減少66%。

此前研究表明，大氣溫室氣體含量增加會使地球的上層大氣，包括中間層(高度50~85公里)和熱層(高度85~600公里)收縮，這是因為入射的紅外輻射被反射到太空，從而產生冷卻和收縮效應。這種收縮會降低地球軌道空間的密度，而隨著大氣阻力減少，太空垃圾碎片在軌道上的停留時間會變長。隨著軌道上的衛星數量增加，持續存在的太空垃圾對地球軌道空間的長期使用造成了越來越大的威脅。

美國麻省理工學院的William Parker和同事利用大氣建模，估算了到2100年，不同排放場景下能夠維持在地球軌道上的衛星數量。以2000年溫室氣體濃度為基準，他們發現，在最高排放場景下，到2100年，低地軌道上可持續管理的衛星數量將減少50%~66%。

雖然人們正在考慮使用主動脫軌技術降低碰撞風險，但研究人員認為，緩解溫室氣體排放不僅對地球氣候很重要，對我們更好進入和利用外層空間也很重要。

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